Max Erben wurde 1942 in Metz, Frankreich, geboren, machte in Deutschland Abitur und studierte in Köln Germanistik und Romanistik. Seit den 70er Jahren tritt Max Erben als Musiker an die Öffentlichkeit, zunächst mit französischer Folklore, ab 1976 beschäftigte er sich intensiv mit der musikalischen Liedtradition des osteuropäischen Judentums. Hinzu kommt seine Aktivität als Rezitator. Er hatte Auftritte in Deutschland, Belgien und Israel und machte 1987 eine erste Langspielplatte mit jiddischer Folklore, die zu Rundfunk- und Fernsehaufnahmen führte; 1989 folgte eine LP mit traditionellen französischen Liedern.

Seit mehr als dreißig Jahren ist Max Erben Mitglied der Kölner Gruppe Liederschlag, die durch ihr Musikkabarett bekannt wurde. Auch mit dieser Gruppe hat Max Erben mehrere CD's aufgenommen.